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美国宾夕法尼亚州立大学领衔的国际团队近日在美国《国家科学院学报》上发表论文说，他们识别出一个影响玉米根系优良性状的基因，将有助于培育更加耐旱、耐贫瘠的玉米新品种。

研究团队通过田间试验对比研究了436个玉米品系的根系发育情况，发现玉米根系皮层通气组织的形成是一个可遗传的性状。研究人员通过基因编辑技术确认，一个名为bHLH121的基因对玉米根系皮层通气组织的发育至关重要。用基因编辑技术抑制该基因功能，会阻碍根系皮层通气组织的发育；而在该基因活跃水平较高的玉米突变品系里，根系皮层通气组织明显更丰富。

植物根系皮层位于表皮之下。此前研究发现，某些植物在土壤贫瘠等不利条件下，根系皮层细胞之间距离会扩大，产生较大空腔，形成根系皮层通气组织。它能降低根系的新陈代谢消耗，提高对土壤中水分和营养物质的利用率。

研究人员说，识别出这个基因有助于培育耐旱并能更好利用氮和磷等营养元素的玉米品种，在全球气候变化背景下具有重要意义。

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